Дети с I уровнем речевого развития, как правило, находятся в возрасте от 1 года 6 месяцев до 2 лет. Они только начинают осваивать язык и только начинают овладевать навыками коммуникации. Для них характерно использование звукоподражаний и отдельных слов для обозначения предметов, действий и их признаков. Однако, согласно исследованиям Ж. Брунера и Х. Вайготинского, дети с I уровнем развития языка уже могут использовать имеющиеся у них средства языка многоцелевым образом. То есть, они могут использовать звукоподражания и слова не только для обозначения предметов, но и для обозначения некоторых их признаков и действий, совершаемых с ними. Например, ребенок может произнести звукоподражание "буль-буль" для обозначения не только пузырьков в бутылке, но и совершения действия "дуть". Или же ребенок может использовать слово "мама" не только для обозначения матери, но и для обозначения каких-то действий, которые он связывает с этим словом - например, для обозначения возможности получить от матери еду или утешение. Таким образом, дети с I уровнем речевого развития уже могут обладать некоторой свободой в использовании имеющихся у них языковых средств и в многоцелевом их использовании. Это способствует развитию коммуникативных навыков и становится основой для дальнейшего обучения и развития речи.