Эклиптика - это плоскость, на которой происходят движения главных небесных тел Солнечной системы: Солнца, планет, космических аппаратов и других объектов. Также по эклиптике движутся лунные узлы (точки пересечения эклиптики и лунной орбиты). Эклиптика является фундаментальным элементом астрономических наблюдений и расчетов. Эклиптика имеет свое происхождение в геометрических особенностях движения Земли вокруг Солнца. По законам Кеплера Земля движется по эллиптической орбите вокруг Солнца, которую называют орбитой Земли. Общая форма орбиты включает в себя два фокуса, один из которых занимает положение Солнца. Таким образом, эклиптика - это плоскость, проходящая через протяженное содержание орбиты Земли (а значит и почти всех орбит планет Солнечной системы). Важно отметить, что эклиптика является фиксированной относительно фиксированных звезд внешнего космоса. Это основная причина ее использования для обозначения пути Солнца и других небесных тел на небесной сфере. Другие планеты Солнечной системы также движутся вдоль эклиптики, но с разными угловыми скоростями и по-разному смещаются относительно её положения. Все наблюдения связанные с планетами, кометами и астероидами, включают в себя координаты (широту и долготу) на эклиптике. Существование эклиптики было открыто древнегреческими астрономами во время астрономических наблюдений. В качестве основных представителей теории считаются Гиппарх и Птолемей, которые разработали модели движения планет на основе наблюдений и описали эклиптику. Однако, совершенствование астрономических инструментов и точные наблюдения только позднее позволили установить, что эклиптика является результатом определенных физических законов движения небесных тел. Сейчас эклиптика используется для определения лунных фаз, предсказания солнечных затмений и для других задач в сфере астрономии.