У прокариот, в отличие от эукариот, гены обычно представлены в виде непрерывных последовательностей нуклеотидов, не разделенных интронами. Такая структурная организация генов называется прокариотической. Ниже приведено детальное описание основных элементов структурной организации гена у прокариот. 1. Сигнал начала транскрипции (промотор). В области перед началом транскрипции находится специальный участок ДНК, называемый промотором. Промотор представляет собой последовательность нуклеотидов, которая распознается РНК-полимеразой, инициирующей транскрипцию. Он служит своеобразным "пусковым механизмом" для старта транскрипции. 2. Структурные гены. За промотором следуют один или несколько структурных генов, которые кодируют функциональные продукты (белки или РНК). Структурные гены обычно состоят из отдельных участков ДНК, называемых экзонами, которые содержат кодирующую информацию, и промежуточных участков ДНК, называемых интронами. Однако у большинства прокариот структурные гены представлены непрерывными последовательностями нуклеотидов без интронов. 3. Стоп-кодон. В конце каждого структурного гена находится специальная последовательность нуклеотидов, называемая стоп-кодоном. Стоп-кодон сигнализирует о завершении синтеза белка и трансляции гена. 4. Регуляторные элементы. Прокариотические гены часто содержат регуляторные элементы, которые контролируют их экспрессию. Они могут находиться как в промоторных областях, так и в других участках ДНК, которые связываются с определенными белками, называемыми транскрипционными факторами, и способствуют или подавляют транскрипцию гена. 5. Терминатор. В конце гена имеется участок ДНК, называемый терминатором, который сигнализирует о завершении транскрипции и отсоединении РНК-полимеразы от матричной ДНК. Прокариоты могут иметь как одиночные, так и множественные гены на одной молекуле ДНК. Они могут быть упорядочены в разных направлениях и могут кодировать как однородные, так и разные продукты. Структурная организация гена у прокариот позволяет им регулировать и координировать экспрессию генов, управлять синтезом необходимых для жизнедеятельности клетки белков и других функциональных молекул.