Экономика как наука зародилась задолго до появления собственно экономической теории. Вплоть до XVIII века, когда Адам Смит опубликовал свою знаменитую работу "Исследование о природе и причинах богатства народов", экономика была частью философии и социальной теории. Однако уже в древние времена люди задумывались о том, как создавать богатство и управлять им. Изучение экономических процессов можно проследить на протяжении всей человеческой истории. В различных цивилизациях были свои экономические формы – от системы товарно-денежных отношений в Древнем Риме до феодальной экономики Средневековья. Важным моментом в истории уже современной экономической мысли является появление меркантилистов в XVI-XVIII веках, которые акцентировали внимание на накоплении золота и серебра как ключевом элементе экономического благосостояния страны. Следующим этапом в развитии экономической мысли стало время просвещения, когда появились первые попытки создания экономических теорий. Считается, что Адам Смит, изложивший идею свободного рынка в своем труде "Богатство наций", стал "отцом" современной экономической теории. Он первым рассмотрел экономику с точки зрения рыночных отношений и взаимодействия предложения и спроса. В дальнейшем экономическая наука продолжала развиваться, появились новые теории, школы экономической мысли, модели и инструменты анализа. Важным этапом развития экономической теории стала индустриализация и возникновение капитализма. Экономическое мышление стало все более научным и систематизированным. В ХІХ веке активно развивались такие школы, как классическая, неоклассическая, марксистская, институционалистская. Каждая из них предлагала свои объяснения экономических явлений и свои модели развития общества. Последнее столетие характеризуется бурными изменениями в экономической теории. Появились новые направления – новая классическая экономика, неокейнсианство, монетаризм, аналитическая экономика, экономика поведения и т.д. Каждая из школ предлагает свои методы анализа и подходы к пониманию экономических процессов. Современная экономическая наука становится все более сложной и многофункциональной. Экономисты все активнее применяют математические модели, статистические методы, теорию игр, эмпирические исследования. Они изучают не только механизмы функционирования рынка и экономического роста, но также влияние экономики на окружающую среду, социальные аспекты, проблемы бедности и неравенства. Современные экономические исследования охватывают огромный спектр тем – от макроэкономической политики и управления до изучения поведения потребителей, фирм, финансовых рынков. Экономика становится все более междисциплинарной и взаимосвязанной с другими областями знания – политикой, социологией, экологией, психологией и т.д. По мере развития общества экономика претерпевает изменения в соответствии с новыми технологиями, социокультурными аспектами, геополитическими факторами. Иногда экономическая теория пытается предсказать будущее, иногда она просто осмысливает прошлое и настоящее. Но в любом случае, экономика остается одной из важнейших областей знания, определяющей развитие общества и благосостояние его членов.