Категория особо охраняемой территории, объединяющая определенные объекты природного наследия ЮНЕСКО, называется Всемирным наследием. Удостоение статуса Всемирного наследия является высшим признанием мирового значения и уникальности данных объектов природы и культуры. Присуждение этого статуса осуществляется ЮНЕСКО на основании рекомендаций Международного союза охраны природы (МСОП) и Межправительственного комитета Всемирного наследия. Главная цель Всемирного наследия - сохранение и защита объектов, обладающих выдающимся универсальным ценностями для всего человечества. Процесс включения в список Всемирного наследия ведется через подачу заявки соответствующим государством, после чего объекты проходят международную экспертизу и обсуждаются на заседаниях Межправительственного комитета. Он принимает решение о включении или исключении объекта из списка, а также о состоянии его сохранности. В список Всемирного наследия включены как естественные объекты, так и культурные. Естественные объекты природного наследия включают парки, заповедники, природные памятники, а также объекты, обладающие уникальными геологическими, гидрологическими, околоземными или эволюционными свойствами. Культурные объекты включают архитектурные памятники, археологические памятники, исторические города, памятники искусства, но также объекты, связанные с традициями, мифологией, вероисповеданием, образом жизни и другими аспектами культурного наследия. В настоящее время в список Всемирного наследия включено около 1000 объектов в 167 странах мира. Среди них - такие известные места, как Великий Китайский стена, Петра в Иордании, Мачу-Пикчу в Перу, Айсберги Гренландии, Великий Барьерный риф в Австралии и многие другие. Защита объектов Всемирного наследия осуществляется через разработку и реализацию специальных планов и программ, развитие управления, налаживание системы мониторинга и информационного обмена, а также повышение осведомленности общественности об уникальности этих мест и необходимости их сохранения.