Изостудия – это лаборатория, где изучаются изотопы – атомы одного и того же элемента с одинаковым числом протонов в ядре, но разным числом нейтронов. Изотопы могут быть стабильными или радиоактивными. Изотопная лаборатория состоит из двух групп: входной и основной. Входная группа изотопной лаборатории занимается первоначальной обработкой образцов материала, приводя их к состоянию, когда они готовы для изучения и анализа в основной лаборатории. Обычно входная группа работает с некоторыми довольно специфичными определениями, которые помогают им получить необходимую точность при первоначальной обработке образцов. Первым шагом входной группы изотопной лаборатории может быть очистка образца от механических примесей, таких как грубые куски породы или грязи. Это может быть осуществлено с помощью магнитной сепарации, флотации или других методов. Затем образец может быть размолот, чтобы его размер был однородным и мельче. Это позволяет далее производить подготовительные манипуляции над ним, такие, как выделение конкретных минералов или элементов, которые следует исследовать. Еще одним из специфических методов, используемых во входной группе изотопной лаборатории, может быть сортировка образца по их плотности, размеру или другим физическим или химическим свойствам. Например, можно извлечь только крупные зерна орехов или мелкие микроорганизмы или пыль. Входная группа также может производить определение начального состояния образцов до дальнейшего их исследования. Это может включать в себя измерение содержания углерода или кислорода в воздухе, датирование осадков или измерение температуры в точке удаленной от исследуемых материалов. Например, если исследуется материал, содержащий углерод, и его точное содержание неизвестно, то для определения его содержания можно использовать радиоуглеродную датировку. Для этого образец изотопным способом преобразуется в газообразное состояние и исследуется на предмет содержания 14С. Количество радиоактивных изотопов связано с временем, прошедшим после смерти организма (в случае археологических находок) или временем, когда изотоп был заключен в минерал (в случае геологических образцов). Таким образом, входная группа изотопной лаборатории играет важную роль в обработке образцов перед их дальнейшим изучением в основной лаборатории. Специфические методы, используемые входной группой, позволяют получить данные, необходимые для получения точных результатов в основной лаборатории и получения более глубокого понимания тех процессов, которые происходят на земле.