Симпатическая нервная система (СНС) является одной из двух основных частей автономной нервной системы (АНС), второй частью является парасимпатическая нервная система. АНС регулирует функции нашего организма, которые происходят автоматически и не зависят от нашего сознания, такие как сердцебиение, дыхание, деятельность желудочно-кишечного тракта и т.д. Симпатическая нервная система играет ключевую роль в реакции на стресс и опасность, она активизирует организм и готовит его к борьбе или бегству (отсюда и название "симпатическая", от латинского "simpatia" – сочувствие). Она также ответственна за ряд других функций, например, расширение зрачков, повышение артериального давления и увеличение силы сердечных сокращений. Распределение симпатической нервной системы начинается в верхних отделах спинного мозга – в грудном и поясничном отделах. Отсюда выходят нервы, которые передают сигналы от головного мозга к органам и тканям, которые нуждаются в активации. Главными нервами, отходящими от спинного мозга, являются сплетения (скопления нервных волокон) – грудное сплетение, поясничное сплетение и тазовое сплетение. Грудное сплетение располагается на передней поверхности первых 12 грудных позвонков. От него отходят нервы, иннервирующие органы грудной клетки (например, сердце, легкие) и органы в верхней половине живота (например, печень, желудок). Однако основное место, где грудное сплетение проявляет свою функциональность, – внутри грудной полости, где оно перетекает в однополому сплетение – симпатическое стволовое (центральное) сплетение. От центрального сплетения отходят нервные волокна, которые проходят вдоль позвоночного столба и иннервируют внутренние органы живота и таза. Поясничное сплетение находится на передней поверхности позвонков поясничного отдела. От него отходят нервы, которые иннервируют органы в нижней половине живота, включая органы малого таза (например, мочевой пузырь, прямая кишка) и органы внизу туловища (например, половые органы). Тазовое сплетение располагается в области таза, где соединяются нервы из поясничного сплетения с нервами из сакрального сплетения. От него отходят нервы, которые иннервируют органы малого таза (например, мочевой пузырь, прямая кишка, половые органы) и органы в нижних конечностях. Кроме сплетений, главной артериальной ветвью симпатической нервной системы является восходящая артерия – главный нерв, исходящий из грудного сплетения. От нее отходят нервы, которые иннервируют органы шеи, головы и верхние конечности. Таким образом, симпатическая нервная система распределена по всему организму и ответственна за регуляцию работы органов и тканей во время стресса и физической активности. Ее действие осуществляется при помощи передачи нервных импульсов от спинного мозга к органам и тканям посредством сплетений и нервных волокон.