Альберт Эйнштейн получил Нобелевскую премию по физике в 1921 году «за вклад в теоретическую физику и особенно за открытие закона фотоэлектрического эффекта». Фотоэффект – это явление, при котором свет с заданной энергией фотонов вызывает электроны в теле (например, металле) переходить в свободное состояние. Эйнштейн показал, что энергия фотонов света является дискретной (квантованной), а не непрерывной величиной. Это открытие поставило начало физике квантовых явлений. Экспериментальное подтверждение теории Эйнштейна пришло в 1915 году, когда Р. Милликен измерил заряд электрона и его массу, а также определил, что энергия фотона, необходимая для выбивания электрона из металла, пропорциональна частоте света. Открытия Эйнштейна в области квантовой физики были революционными для науки и легли в основу квантовой теории, которая описывает многие физические явления на атомарном уровне.